Οι ίνες άνθρακα είναι ένα ινώδες υλικό που αποτελείται από το στοιχείο άνθρακας, το οποίο έχει εξαιρετικά υψηλή αντοχή και σκληρότητα, καθώς και ελαφρύ, ανθεκτικό στη διάβρωση και ανθεκτικό στη θερμότητα. Οι ίνες άνθρακα είναι ισχυρότερες από τον χάλυβα και πολύ ελαφρύτεροι από τον χάλυβα, επομένως χρησιμοποιούνται ευρέως στην αεροδιαστημική, την αυτοκινητοβιομηχανία και τον αθλητικό εξοπλισμό.
Ο άνθρακας, από την άλλη πλευρά, είναι ένα φυσικό ή συνθετικό υλικό στο οποίο ο στοιχειακός άνθρακας είναι το κύριο συστατικό. Έχει πιο ομοιογενή δομή και ιδιότητες, και χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή ηλεκτροδίων, γραφίτη και ούτω καθεξής. Σε σύγκριση με τις ίνες άνθρακα, η απόδοση του άνθρακα είναι πιο περιορισμένη, ειδικά όσον αφορά την υψηλή αντοχή και η υψηλή σκληρότητα δεν είναι τόσο καλή όσο η ίνα άνθρακα.
Το ανθρακονήματα είναι πιο κατάλληλο για την κατασκευή σύνθετων υλικών υψηλής απόδοσης λόγω των μοναδικών ιδιοτήτων του υλικού. Τα σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα είναι εξαιρετικά όσον αφορά την αντοχή, τη σκληρότητα, την αντοχή στη διάβρωση και το ελαφρύ βάρος, γεγονός που βελτιώνει τη διάρκεια ζωής και την απόδοση του προϊόντος. Ο άνθρακας, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται σε σχετικά λίγες εφαρμογές λόγω των σχετικά ομοιογενών ιδιοτήτων του.
Συνολικά, οι ίνες άνθρακα είναι πιο κατάλληλες για σύνθετα υλικά υψηλής απόδοσης λόγω της αντοχής και της σκληρότητάς τους, της αντοχής στη διάβρωση και του μικρού βάρους τους. Επί του παρόντος, οι σωλήνες από ανθρακονήματα και οι σανίδες από ανθρακονήματα χρησιμοποιούνται σε διάφορες βιομηχανίες με διαφορετικές επιφάνειες και σχέδια, συμβάλλοντας θετικά στην ανάπτυξη της τεχνολογίας.
